岐阜バスで活躍した、バンホール、ベンツといった「輸入車」について、歴史を振り返ってみましょう。
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「８０年代は輸入車・黄金時代」・・・・

　日本における輸入車の歴史は、７７年に大阪の中央交通が輸入した西ドイツ製・中２階バス「ネオプラン・シティライナー」に始まります。続いて７９年には２階建バス「ネオプラン・スカイライナー」を登場させ、中央観光・帝産バス・日の丸自動車興業といった、主だった事業者から導入が始まります。
　８１年から８２年にかけては、全国的に２階建バスの導入ラッシュとなり、岐阜バスも例に漏れず８２年「インペリアルサルーン」をデビュ−させました。
　２階建バス本来の目的は定員を増やすことにありますが、７０年代後半に導入した豪華サロンカーの後継車と考えた事業者がほとんどで、１階は回転または固定サロンが定番となりました。

　岐阜バスが選択したバンホールの車輌は、半完成の状態で輸入できることが特徴で、内装工事等はすべて系列の華陽自動車興業で行われました。よって、エアコンは三菱製、シートは天龍工業製となります。
　当初は物珍しさもあり、高い稼働率を誇った２階建バスですが、低い室内高ゆえ居住性が低く、観光バスの主流にはなりませんでした。
　次に、岐阜バスが導入したのがバンホール・アクロンでした。アクロンは総輸入台数１４輌のうち、岐阜バスが９輌を占めています。この車輌においても、華陽自動車興業にて内装工事が行われ、国産車と同等の車内サ−ビスを実現しています。

　９０年代に入り、岐阜バスが最後に導入した輸入車がメルセデスベンツでした。当時、三菱ふそうがメルセデス・商用車の総輸入代理店となっていたこともあり、三菱ユーザーを中心に導入されました。
　ベンツの車輌は、完成車に近い状態で輸入され、やはり華陽自動車興業で後部回転シート化や、テレビ・カラオケ等のサービス装備の設置が行われました。この車輌のみレッドカラーで登場しなかったのは、ベース車輌のシルバー塗装をそのまま生かしたためです。

　岐阜バスでは、計１５輌の輸入車が導入されました。どれも国産車の２倍近い価格で減価償却も大変かと思われますが、同社にとって８０年代から９０年代初頭は飛躍の時代であり、特別車の導入に熱心でした。しかし、特別車輌ゆえ稼働率は低く、バンホールの車輌は１０年足らずで岐阜バスから姿を消しました。

　画像は、８２年式「インペリアルサルーン」です。ベルギー・バンホール社製の２階建バスで、エンジンはベンツ社製のものを搭載しています。
　外観は、この車輌より新デザインのものが採用され、以後、岐阜バスの上級車輌色となりました。
　車内装備として、１階席は回転サロンとなりバーカウンターが設置されました。２階席は、荷物棚を廃した(各座席下に移動)開放的なものとなり、サンルーフが４基設置されました。全席マルチチャンネルシステムが装備され、各席にてイヤホーンでお好みの音楽が楽しめました。
　登場時の定員は１階の座席配置により異なり、８２年式が６１/６４名・各１輌、８３年式が６２名・２輌の計４輌導入されました(２階席定員は４８名)。車輌価格はおよそ８０００万円。まさにインペリアルな車輌でした。

画像：販売員さん
車番：岐２２か １７-１９
型式：バンホール・アストロメガ ＴＤ８２４
☆撮影／岐阜県美術館前にて

　こちらは、登場時用意された鳥瞰イラストのパンフレットです。
　８２年式の１次車で、乗車定員６１名や、名古屋地区の旅行センターが明記されていることから、名古屋営業所・配置車輌の宣伝用に作成されたものと思われます。
　実車の登録番号は、「尾張小牧２２か・２３６」ですが、イラストの「２００１」は遊び心でしょうか？
　この車輌のみ、１階運転席側に１人掛シートが３列並び、窓際には専用の固定テーブルが装備された特別仕様でした。

画像：販売員さん

　画像は、８３年式「レッドクラウンジュエル」です。
　２階建バスと同じくバンホール社製の車輌で、高床式のいわゆるＳＨＤです（当時、ＳＨＤという呼び名は存在せず、「２階だけバス」として宣伝されました）。
　定員は補助席なしの４９名で、サンルーフが３基設置されました。
　２軸シャーシ・正面分割窓など、国産ＳＨＤの手本となったモデルです。車輌価格はおよそ６０００万円。計５輌導入されました。

画像：販売員さん
車番：岐２２か １８-９３
型式：バンホール・アクロン Ｔ８１５
☆撮影／

　当時、特別車輌については、登場前より「次はこんなバスを登場させます。」といったＰＲ用のパンフレットが用意されていました。
　実車と比べると一部異なる点がありますが、だいたいのイメ−ジはつかむことが出来ました。
　画像は、よくみると「レッドクラウン」になっています。しかし、実際に登場したのは「レッドクラウンジュエル」です。「レッドクラウン」だけでは表記上短すぎたのか、「ジュエル」を追加したようです。

画像提供：販売員さん

　８５年式「ゴールデンエンペラー」です。「レッドクラウンジュエル」と同型モデルで、こちらは後部に固定サロン(１６席)を配置した定員３６名です。後年、定員３２名に改装されました。
　車内装備として、ＣＤカラオケオートチェンジャー・ステンドガラス(最後部壁面)が設置されました。後年、ＣＤカラオケはＬＤカラオケに換装されています。
　この上ない贅沢さが売り物で、「エンペラー３２」以来、同社が開発してきた王室風サロンカーの集大成といえます。８７年にかけて、計４輌導入されました。
　車輌価格はおよそ６５００万円。岐阜バス史上最高級の車輌です。

画像：販売員さん
車番：岐２２か ２１-５０/２１-５１
型式：バンホール・アクロン Ｔ８１５
☆撮影／長良川右岸にて

　登場時の車内の様子です。前方５列は一般席で、テーブルが装備されています。中央より後ろは１６席のグランドサロンとなっています(土足禁止)。
　荷物棚は廃止され、座席の下に引き出し式の荷物入れが備わっています。サロン席は最大４名分肘掛がなく、大人１名ゴロ寝も可能でした。
　中央左側は、ボトルクーラー・ホットポット・コーヒーメーカー・貯氷庫が入ったサービスボックス、右側はＣＤカラオケオートチェンジャーの装置です。
　リニューアル時、サービスボックス・オートチェンジャーは撤去され、サービス関係の設備は車輌前方に集約されました。　また、サロン席は４名分撤去され、一般席はシートピッチが拡大されました。シート表皮はグレー系のものに張り替えられ、画像のような華やかさはなくなりました。

画像：販売員さん

　画像は、９１年式「ベンツエクスプレス」です。
　メルセデスベンツ製のＳＨＤで、登場時は「ベンツ９１」を名乗り、外観デザインもシルバー地に赤・白・ゴールドのラインが入った専用のものでした。
　後部回転サロン装備の定員４０名で、カード式電話・水洗トイレ・サンルーフなど特別装備も多数です。
　車輌価格はおよそ６０００万円。２輌導入されましたが、現在は他社へ転籍しています。

車番：岐阜２２き ・４２３
型式：メルセデスベンツ Ｏ３０３
☆９６年撮影／岐南営業所にて